7 noveller præsenterer den britisk science fiction-forfatter Stephen Baxter for første gang på dansk - og det er sf af højeste karat.

Stephen Baxter var æresgæst ved Eurocon 2007 d. 21.-23. september. I den forbindelse har Science Fiction Cirklen udgivet denne samling noveller i Baxters xeelee-sekvens. Den har nogle overfladiske skønhedsfejl, men er uden problemer alle pengene værd. Og så er det groft overset undergenre.

Baxter skriver hård science fiction – sf, der forholder sig seriøst til naturvidenskaben og fortæller solidt grundede historier. Det er noget, vi næsten aldrig ser på dansk, og det er en fornøjelse at se en forfatter, der på den måde kan bringe de store ideer i spil – visioner er ikke noget, vi ser meget af i dansk sf, men her er de til overflod. Her er byggeprojekter af ufattelig størrelsesorden, historier, som spænder over milliarder af år, her er tanker, der kan få en til at holde vejret.

Xeelee-sekvensen er Baxters ”future history” – en kortlægning af fremtiden (og fortiden), som han har udført gennem både romaner og noveller. De syv noveller, som er med i ”Det himmelske tyranni”, spænder fra år 3.825 til år 4.101.214; det er svimlende tal, men Baxter får det til at se let ud. Grundlæggende handler det om menneskehedens ekspansion, møde med andre racer, sejre og nederlag – og så de gudelignende xeelee, der udfører deres helt egne uforståelige projekter og planer på niveauer, der er milevidt over os. De små rester af teknologi, som xeelee mister rundt omkring, kan starte krige blandt de mindre racer, da selv de mindste ting kan omstyrte hele økonomier.

Baxter har som sagt skrevet meget, der foregår i dette univers, og redaktøren Knud Larn har stået over for det svære job at skulle udvælge en begrænset samling noveller, der kan belyse det samlede værk. Det er dog lykkedes til fulde – ”Det himmelske tyranni” indeholder meget forskellige typer historier: enkeltpersoner i pressede situationer, store rumkrige, menneskeheden på et uteknologisk stadie efter krigen mod xeelee’erne – samlingen kommer vidt omkring, men det lykkes ret godt at bevare fornemmelse af, at det hele hænger sammen, og at der er bunker af historier tilbage for den læser, der skulle ønske at læse videre.

Jeg har selv oversat to af novellerne her – ”Xeelee-blomsten” og ”Skallen” – så dem kan jeg naturligvis ikke udtale mig om, men det er svært at udpege en yndling. Samtlige noveller fik mig faktisk til at læne mig tilbage og trække vejret dybt. ”Spindelvæv” er klassisk sf med en blanding af naturvidenskabelig spekulation og smukke billeder; ”Quagma data” udvider mulighederne for liv og ligefrem sprudler; ”Vacuum diagrammer” formår at overføre kvantemekanisme principper til makroskopiske forhold; ”Det himmelske tyranni” svimler med planer og krig i ufattelig størrelsesorden; og ”Den skjulte historie” vender alt på hovedet.

”Det himmelske tyranni” er ikke den eneste udgivelse, der kom op til Eurocon 2007 – for sf-læserne er der kommet flere lækkerbiskner i samme anledning. Det har dog også betydet, at det har gået lidt stærkt – nogle trykfejl og andre småirritationer er der sluppet igennem. Baxters ideer træder dog så stærk igennem, at det i mine øjne langt overskygger fejlene.