Lejesoldaten Kovacs bliver downloadet til en ny krop på Jorden for at finde ud af, hvorfor milliardæren Bancroft døde. Bancroft selv er ikke sikker på, at det var selvmord.

”Altered carbon” er to ting: romandebuten for Richard Morgan, som man forhåbentlig ser mere fra, og introduktionen til figuren Takeshi Kovacs, som man forhåbentlig hører mere til. Men først og fremmest er det en god historie og en bog, der holder en grebet hele vejen til slutningen.


Vi befinder os adskillige århundreder ude i fremtiden, og fra fødslen får alle indopereret en <i>stack</i>, hvori hele deres personlighed og hukommelse opbevares. Det betyder bl.a., at enhver kan genoplives, med mindre <i>stacken</i> bliver destrueret – man bliver blot downloadet i en ny krop, et <i>sleeve</i>, hvis altså man har pengene til det. For de rigtigt rige er dette ensbetydende med udødelighed, og disse ældgamle mennesker, <i>meths</i>, styrer samfundet i kraft af deres skruppelløshed og formuer.


Digitaliseringen af folk har naturligvis mange virkninger på samfundet – én er, at fængselsstraf nu foregår i virtuelle fængsler, mens ens krop kan bruges af andre mennesker i den virkelige verden.


Lejesoldaten Kovacs vågner op i en nye krop på Jorden og får et tilbud, han bogstaveligt talt ikke kan afslå. Han er tidligere <i>Envoy</i>, en specialstyrke, der er trænet til at springe mellem befolkede verdener og skifte kroppe i processen. Envoy-træningen er kun mental, og han får brug for hele sin erfaring, når han forsøger at finde ud af, hvorfor meth’en Laurens Bancroft angiveligt begik selvmord – velvidende, at han ville blive genoplivet inden for få timer.


”Altered Carbon” er en hæsblasende blanding af cyberpunk og noir. Den første actionscene starter på side 3, og igennem bogen spares der ikke på scener, der er som taget ud af en Bogart-film: femme fatale, bevæbnede muskelmænd, den hårdkogte helt og så videre. Men det er altsammen strikket eminent sammen og fandens underholdende.


Samtidig komplementeres plottet, som i sig selv er ret ”nede på jorden”, af adskillige små detaljer, der virker som sporudlægninger til fremtidige bøger: eksempelvis hører vi, at der tidligere <i>har</i> været liv på Mars, men at der er blevet gjort alt for at skjule det. I det hele taget har Morgan skabt en godt udbygget verden, og det faktum, at han allerede har skrevet endnu en roman om Kovacs, lover godt for fremtiden.


Den augmenterede lejesoldat/detektiv bringer mange mindelser om Peter F. Hamiltons ”Greg Mandel”-romaner, og fans af disse vil også finde sig godt underholdt af ”Altered Carbon”. En god blanding af intelligent SF og en actionfyldt historie.