Lyra og hendes daimon er listet ind på forbudt område - Herreværelset. Hun vil bare lige kigge, men så opdager hun at rektor har planer om at slå hendes onkel ihjel.

I et alternativt Oxford vokser den forældreløse Lyra op på "Jordan kollegiet". En aften kommer hendes kendte og lidt skræmmende onkel på besøg. Lyra, der er lidt af en spilopmager, gemmer sig i et skab på Kollegiets herreværelse. Et sted hvor der er adgang strengt forbudt både for børn og kvinder. Hun opdager at rektor har planer om at forgifte hendes onkel. Men det lykkes hende at forpurre det. Hvorfor vil rektor slå hendes onkel ihjel?, hvad er støv? og hvem er børnesnapperne? - eksisterer de virkelig? og hvorfor er alle de voksne så hemmelighedsfulde?


Første bind i triologien om pigen Lyra, der er mere vigtig end hun selv ved. Det er en af den slags bøger som kan læses både af børn og voksne. Umiddelbart er det en super spændende historie om kampen mod grimme børnemishandlere. Men Pullmans verden er bygget op over et stærkt religiøst tema. Historien gennem hele triologien er inspireret at John Miltons "Det tabte paradis" og behandler syndefalds-temaet inklusive de andre tunge temaer som følger med her, død/liv, skyld osv. Så for voksne er der meget gods og plads til mange genlæsninger. Men bogen fungerer også flot bare som fantasy-spændingsroman.